ピョンピョンと飛び跳ねるミナミトビハゼ、トントンミーと呼ばれる魚

「ミナミトビハゼ」トントントン、トントントン

【特徴】干潟をピョンピョン飛び跳ねる魚、クリクリした目

【出会える度】★★★★☆

【分布】琉球列島

干潟をピョンピョンと飛び跳ねる魚。
ミナミトビハゼ目玉がグリッと出ており、魚らしからぬ顔です。
出目金のように目が顔から飛び出しています。そのクリクリした目は愛嬌が感じられます。

スズキ目・ハゼ科の魚でもあり。
干潟の上をピョンピョン跳ねる姿はムツゴロウのようです。
ムツゴロウもスズキ目・ハゼ科の魚なので、
ミナミトビハゼはムツゴロウと親戚のような関係だと言ってもいいかもしれません。

西表島ではトントンミーという愛称で親しまれています。
西表島は干潟になる場所が多くあり干潟を歩いていると結構な確率で出会うことができます。

何気なく歩いていると、ピョンピョンピョンと跳ねる小さい生き物が目に入ります。
最初は、何かわからないんですが、よく見ると魚だということがわかります。
鳥に食べられやすいので、大きい生き物を見ると一生懸命に逃げます。

干潟にはマングローブが生えていやすいのでマングローブの根本に姿を隠して緊急避難。
鳥に襲われた時も、同じように逃げているのでしょう。とても素早く、焦っている姿が可愛らしいです。

外国人の人に魚だよというと
「オー、マッドスキッパーね！グレイト！ハジメテミタヨ！！」という反応。
直訳すると泥の上を跳ねるもの。

インド太平洋沿岸にも生育しているので姿は知っているようです。
ヨーロッパの人は、珍しそうに喜んでくれます。
見慣れた生き物でも、住んでいない人には珍しく見えるようです。

川岸にいるミナミトビハゼは、驚くと水面を水切りのようにピョンピョン跳んで移動することもあります。
勢いをつけて、水に沈む前に水面を跳ぶ。
まさに忍者ばりの身体能力。野生動物は身体能力高いなと感じます。

ですが、この術。実は、ミナミトビハゼにとっては命がけの術なんです。
と言うのも、水中には肉食の魚たちが泳いでいる場合があります。
この肉食の魚たちに見つかってしまうと、食べられてしまうことも。

水面を移動している最中にバチャバチャバチャという音がしたなと思ってみていると、
食べられているミナミトビハゼ。。。

初めて見た時は、あまりの野生さにちょっと、ショック。
でも、これが弱肉強食の世界なんだななんて教えられることも。
ミナミトビハゼは美味しいのかもしれませんね。

見た目では脂がのってそうな雰囲気。
そう思ってみると美味しそうに見えてきます。
「これ、食べれるんじゃないの？」なんて考えも。
食べませんけど。
食べれるかもなんて思ってしまう。

陸にいたら鳥に狙われたり、水面では肉食魚に狙われたりと安住の地を求めているようでもあります。
やっと落ち着いた干潟を見つけたと思ったら
人間がやってきた、怖いよー！
なんて感じているんだろうなと思うと、何か可哀そうになってきます。

ピョンピョン飛び跳ねるのが面白いので近くによって遊びますが、
ミナミトビハゼからしたら大厄災なのかもしれません。

今度からは、脅かさないようにそっと見守ろうかな
そんな優しい気持ちにさせてもらえる生き物です。

ガイド飯田（写真/文）