冬になると青い実をつける「ルリミノキ」山歩きで探してみてください

「ルリミノキ」

【特徴】瑠璃色の実のなる木、白い花を咲かせる

【出会える度】★★★☆☆

【分布】日本（九州南部～沖縄）、中国、台湾、インド、ネパール、ブータン、インドネシア、カンボジア、ラオス、マレーシア、ミャンマー、フィリピン、タイ、ベトナム、パプアニューギニア

南の地域に自生しているルリミノキ。
「瑠璃（ルリ）実（ミ）の木（ノキ）」の名前の通り、瑠璃色の青い実をつける木です。

西表島では12月になると、鮮やかな青い実をつけます。
歩いているとパッと目に入る、鮮やかな青。
見つけると、知ってても、ついつい「青い実だ！」なんて嬉しくなっちゃいます。

西表島は常緑で、緑が多い島。
ジャングルの濃い緑や新緑の黄緑など、さまざまな種類の緑がありますが
その中で、青があると、とても目立ちます。

森に入る服装として、目立ちやすいのは赤、黄色や青などの原色やオレンジやピンクなどの膨張色があります。
その原理を自然の中で体現しているのがルリミノキでもあります。

目立つことによって何かしらのメリットがあるんでしょうね。
以前の記事の「ギランイヌビワ」や「リュウキュウガキ」のような戦略だったり。

そういえば一度、キノボリトカゲが「ルリミノキ」の実をくわえていたのを見たことがあります。
間違って齧ったのかもしれませんが、トカゲって木の実くわえるんだなんて感じたことも。

実がなっても、3日ほどで実が無くなっていることが多いルリミノキ。
地面に落ちてしまうのか、動物に食べられてしまうのか詳細は不明ですが
ルリミノキミステリーとも言える現象。じっと観察して解明してみるのも楽しいかもしれませんね。

「ルリミノキ」とひとくちに言っても、西表島には「オオバルリミノキ」「リュウキュウルリミノキ」「タイワンルリミノキ」「マルバルリミノキ」の4種類のルリミノキがありのます。
上の写真は「リュウキュウルリミノキ」。他にも似たような青い実をつける木たちがいます。

中には「マルバルリミノキ」というルリミノキは、葉っぱに毛がついていてフサフサしています。
触っていて気持ちのいいルリミノキ。

同じルリミノキ属に属していても、ちょっとづつ特徴が違ってきます。
青い実を見つけたら、葉っぱもちょっと触ってみてください。
モコモコな葉っぱにあたるかもしれませんよ。

ガイド飯田（写真/文）